Las Blue Mountains recibieron su nombre en 1788, cuando los oficiales de la Primera Flota observaron una neblina azul elevándose desde los valles: un fenómeno causado por finas gotas de aceite de eucalipto que refractan la luz solar a través de un millón de hectáreas de bosque.
Durante décadas, el escarpe de arenisca bloqueó la expansión hacia el interior hasta 1813, cuando Blaxland, Wentworth y Lawson trazaron una ruta por la cima de la cresta que se convirtió en la base de la Western Road. Para la década de 1870, el acceso ferroviario transformó las tierras altas en un refugio de fin de semana para las familias de Sídney que buscaban aire fresco y vistas panorámicas, y los grandes hoteles de Katoomba y Leura tienen sus orígenes en esa era. Hoy, el Parque Nacional Blue Mountains protege más de un cuarto de millón de hectáreas de naturaleza salvaje, con su límite occidental presionando contra las cordilleras Wollemi y Kanangra.
La formación rocosa de las Tres Hermanas (Three Sisters) sobre el valle de Jamison sigue siendo el punto de referencia más fotografiado de la cordillera; sus tres pilares de arenisca son visibles desde Echo Point y se llega a ellos a través de la red de teleféricos de Scenic World. Govetts Leap, cerca de Blackheath, cae 180 metros hacia el valle de Grose, donde el dosel de eucaliptos se extiende ininterrumpidamente hasta el horizonte. Wentworth Falls desciende en tres niveles a través de una cara de acantilado de 300 metros, y senderos para caminar se entrelazan a través de la selva tropical templada y fresca a lo largo de su base. El parque alberga especies endémicas, incluido el pino de Wollemi, descubierto en un desfiladero remoto en 1994 y ahora una de las plantas más raras de la Tierra. Las aves lira, las rosellas carmesíes y las cacatúas negras de cola amarilla habitan los bosques de altitud media, y los canguros grises pastan en las laderas abiertas cerca de Glenbrook y Woodford.
Los itinerarios de la excursión de un día a Blue Mountains desde Sídney salen de los hoteles del centro cada mañana y siguen la Great Western Highway a través de Parramatta y Penrith antes de ascender el escarpe en Lapstone. La mayoría de las rutas incluyen una parada en Featherdale Wildlife Park o una instalación similar, luego proceden a Katoomba para caminatas guiadas alrededor de Echo Point y almuerzo en el pueblo de Leura. Las horas de la tarde suelen incluir un boleto de Scenic World para los circuitos de tren, teleférico y skyway, que recorren la cima de los acantilados y el suelo de los cañones en cuestión de minutos. Los viajes de regreso llegan al CBD al anochecer, completando un circuito que cruza mesetas de arenisca, valles templados y la periferia urbana en un solo día.
10 h
